【３０３号】陽太と悠斗の温泉旅行物語 令和070531
陽太と悠斗の温泉旅行物語
第5章：別府温泉の地獄と信念の再確認
（2029年秋）
エピソード5：別府温泉での冒険と決意
1. 秋の別府、冒険の始まり
2029年10月、陽太と悠斗は大分県の別府温泉にやってきた。草津、箱根、有馬、登別と続いた旅の5回目。秋の別府は涼しく、街中から立ち上る湯気が温泉地特有の雰囲気を漂わせる。陽太は26歳、彩花との結婚を控え、研修医2年目として地域医療への情熱を深めている。悠斗は24歳、研修医2年目として医者とモデルの両立に奮闘しながら、陽太の背中を追い続けている。
別府駅に降り立つ二人。陽太は白Tシャツにジーンズ、175cmの長身が秋の陽光に映える。悠斗はチェックシャツとチノパン、170cmの丸顔に笑みがこぼれる。「陽太先輩、別府って湯気がすごいっすね！ 地獄巡り、めっちゃ楽しみっす！」
「そうだな。地獄巡りって、子供の頃にテレビで見たことあるけど…実際に見るの初めてだ。」陽太の切れ長の目に、懐かしさと期待が宿る。腹部の手術傷跡を撫でながら、「『俺、医者になる』って決めたあの日の自分、こうやって旅してる今に感謝してるよ。」
二人は別府の街を歩きながら、硫黄の香りと湯気の漂う風景に目を奪われる。地獄巡りの看板が見え、遠くで観光客の賑わいが聞こえる。「陽太先輩、海地獄って青い湯らしいっすよ！ 絶対見たいっす！」悠斗の声が弾む。
旅館にチェックインした二人は、白い浴衣に着替えて地獄巡りの一つ、海地獄へ向かう。海地獄はコバルトブルーの美しい湯が特徴で、98℃の高温の湯が湧き出る。池の周りには湯気が立ち上り、秋の涼しい空気と対比を成す。陽太と悠斗は近くの足湯に浸かりながら、青い湯を眺める。
「うわっ、めっちゃ青いっすね！ こんな湯、初めて見た…。」悠斗が目を丸くして足湯をかき混ぜる。
陽太は足湯の縁に肘をつき、青い湯を見つめながら呟く。「俺、医者になるって決めたあの日の自分に感謝してる。あの手術ミスの絶望から、田中さんの『君なら正義を勝ち取れる』って言葉で立ち上がって…こうやって別府の湯に浸かってる今、全部繋がってる気がする。」
悠斗は陽太の言葉に耳を傾け、足湯の中で少し身を乗り出す。「陽太先輩…俺、研修医としてまだまだっすけど、先輩の話聞いてると、信念って大事だなって思う。俺も祖父の『医者は人の心を救う仕事』って言葉、ちゃんと貫きたいっす。陽太先輩みたいに。」
陽太は微笑み、悠斗の肩を軽く叩く。「お前、ちゃんと貫けてるよ。医者とモデルの両立、俺にはできないことだ。信念を持ってれば、どんな試練も乗り越えられるさ。俺も『傷跡を宝物に』って、こうやって旅しながら再確認してる。」
海地獄の青い湯を背景に、二人の会話は過去と未来を繋ぐ架け橋となった。秋の風が湯気を揺らし、爽やかな時間が流れる。
3. 地獄巡りの冒険と遊び心
昼下がり、二人は地獄巡りを楽しむ。血の池地獄の赤い湯、鬼石坊主地獄の泡立つ灰色の湯、白池地獄の静かな白い湯…それぞれの地獄が異なる表情を見せる。陽太は血の池地獄の前で、「こんな赤い湯、自然って不思議だな。医者として、自然の力をもっと学びたいって思うよ。」
悠斗は鬼石坊主地獄の泡を指差し、「陽太先輩、これヤバいっすね！ モデル仲間に見せたら絶対ビビるっす！ でも…自然の中で医者やってる祖父の姿、こういう場所で思い出すっす。」
二人は地獄巡りの途中で、ワニ園にも立ち寄る。ワニがのんびり日向ぼっこする姿に、陽太が「患者のペースに合わせるのも大事だなって、ワニ見てると感じるよ」と笑う。悠斗も「陽太先輩、俺たちもこうやってのんびり癒されてるっすね！」と笑い返す。
地獄巡りの最後、二人で地獄蒸し卵を食べる。温泉の蒸気で蒸された卵はほのかな硫黄の香りがし、シンプルながら深い味わい。「こういう素朴な味、彩花も好きそうだな。」陽太が呟くと、悠斗が「彩花さんに絶対お土産っすよ！」と笑う。
夜、旅館の夕食は別府名物の関サバと関アジの刺身。鮮度抜群の魚介に、二人とも目を輝かせる。陽太は箸を動かしながら、「彩花と『一緒に頑張ろうね』って約束したの、こうやって旅してると改めて感じる。青葉市で『地域医療を輝かせよう』って夢、絶対叶えるよ。」
悠斗は関アジを頬張りながら、「陽太先輩、俺も信念貫きたいっす。『医者は人の心を救う仕事』って、別府の地獄巡りで再確認できた。俺、もっと頑張るっす！」
食後、二人は旅館のロビーで温泉水を使ったコーヒーを飲みながら、窓の外の夜景を眺める。陽太は呟く、「悠斗、次は道後だな。愛媛の歴史ある温泉、楽しみだろ？」
「はい、先輩！ 俺、もっと成長して、先輩と一緒に地域医療を輝かせるっす！」悠斗の笑顔が、秋の夜を温かく照らした。
別府の地獄巡りと海地獄の青い湯は、陽太に過去の決意を再確認させ、悠斗に信念を強化する力を与えた。
